56歳、早期退職して小樽にガラス工房を開いた。作品には自信がある。でも、客が来ない。

登場人物

和彦（かずひこ）、56歳。北海道小樽市在住。53歳で早期退職して、小樽の運河沿いに小さなガラス工房を開いた。妻と二人で切り盛りしている。作品には自信がある。でも客が来ない。Instagramは妻が更新しているが、フォロワーは200人止まり。「ホームページがあれば」と思ったけれど、パソコンは苦手で、何十万もかかると思っていた。

冬の小樽は、観光客が減る。

運河沿いの街灯がオレンジ色に灯って、雪が積もった石畳の上をときどき人が通り過ぎていく。夏なら観光客で賑わうこの道も、2月はほとんど人通りがない。

和彦の工房は、その運河から一本入った路地にある。小さな看板と、ガラスの風鈴が下がった入り口。中に入ると、壁一面の棚に、和彦が作ったガラスのコップやお皿や花器が並んでいる。冬の午後の光が窓から差し込むと、ガラスの表面がかすかに青く光る。

今日も、誰も来なかった。

53歳で、ガラス工房を開いた理由

和彦は30年間、札幌のメーカーで働いていた。営業一筋で、数字を追い続けた30年だった。50歳を過ぎた頃、会社が早期退職制度を発表した。対象は50歳以上。割増退職金が出る。

悩んだのは3ヶ月だった。若い頃から、手を動かしてものを作る仕事に憧れていた。小樽に旅行で来るたびに、ガラス工房に立ち寄っていた。職人が炉の前で息を吹き込み、透明なガラスが膨らんでいくのを見て、いつか自分もやってみたいと思っていた。

53歳で早期退職した。退職金を元手に、小樽のガラス職人に弟子入りして1年間修業した。54歳で独立して、運河沿いに小さな工房を構えた。妻が「やりたいなら、やりなよ」と言ってくれたから、踏み出せた。

作品には自信がある。でも、知られていない

和彦のガラスは、小樽の海をイメージした深い青が特徴だった。日本海の、冬の暗い青と、夏の透き通った青の間のどこかにある色。それを出すために、何十回も試した。師匠からは「いい色だ」と言ってもらえた。

来店した客は、必ず手に取ってくれる。「きれいですね」と言ってくれる。買ってくれる人もいる。リピーターもいる。作品の力は、あると信じている。

でも、そもそも来る人が少ない。夏の観光シーズンはそれなりに人が通る。でも秋から冬にかけては、1日に1人も来ない日がある。小樽のガラス工房は何軒もあって、観光客は有名なところから回る。和彦の工房は路地の奥にあるから、通りすがりに見つけてもらえない。

Instagramは妻が頑張って更新してくれている。作品の写真を撮って、ハッシュタグをつけて、週に2〜3回投稿している。フォロワーは200人。増えない。

「検索しても出てこない」という現実

ある夜、和彦はスマホで「小樽ガラス工房」と検索してみた。検索結果に出てくるのは、大手の工房や観光サイトのまとめ記事ばかりだった。

自分の工房の名前は、どこにもなかった。

「ホームページがないから、検索しても出てこないんだ」

頭ではわかっていた。でもホームページの作り方なんて知らない。パソコンは苦手だ。業者に頼めば何十万円もかかるだろうと思っていた。退職金で工房を開いて、まだ軌道に乗っていない。そんな余裕はなかった。

妻に話すと、「でも、このままじゃ来てほしい人に見つけてもらえないよね」と言われた。その通りだった。作品がどれだけ良くても、存在を知られなければ、ないのと同じだ。

初期費用0円のホームページ制作を知った

「小樽個人事業ホームページ安い」と検索した。いくつかのサイトを見ていくうちに、初期費用0円でホームページを作れる会社があることを知った。更新は何度でも依頼できる。WordPressで作るから、自分でも簡単な更新ができる。SEO対策もしてくれるから、「小樽ガラス工房」で検索したときに表示される可能性がある。

プロのカメラマンが作品を撮影してくれるオプションもあった。和彦のガラスの、あの日本海の青を、ちゃんと伝えてくれる写真を撮ってもらえる。

「初期費用0円なら、試してみてもいいかもしれない」

和彦は、問い合わせフォームを開いた。

和彦が問い合わせたのは、ここだった

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